初づくしの日本人テニスプレーヤー

９６年前、日本人で初めて全米テニスで

ベスト４に名を遺した人である。

今回、錦織圭はこの９６年前の記録を破った。

９６年間、日本の男子テニス界で誰もなしえなかったことである。



熊谷 一弥（くまがい いちや）

1890年（明治23年） - 1968年（昭和43年）

福岡県大牟田市出身の男子テニス選手である。

旧漢字表記では 熊谷 一彌 と書く。

日本テニス界の黎明期を築き、

清水善造と共に日本人テニス選手の世界挑戦への道を

開拓した選手のひとりである。

1918年（大正7年）の全米選手権において、

日本人テニス選手として史上初のベスト4に進出した。

さらに、1920年（大正9年）のアントワープ五輪で男子シングルス、

ダブルスともに銀メダルを獲得し、

日本スポーツ界に初めてのオリンピック・メダルをもたらした。

英語文献では“Ichiya Kumagae”（イチヤ・クマガエ）と

表記されることが多い。



福岡県柳川市の旧制中学傳習館

（現・福岡県立伝習館高等学校）に入学後、

実兄の通う旧制宮崎中学

（現・宮崎県立宮崎大宮高等学校）に移った。

宮崎中学時代は野球部の主将を務め、

陸上の中距離走でも活躍した。

その後、慶應義塾大学に進学。

日本に初めてテニスが紹介されたのは

1878年（明治11年）であったが、

当時はテニスボール製造に必要なゴムが輸入困難だったため、

日本独特の軟球ゴムボールを使用した

「軟式テニス」が編み出される。

しかし、これは通常の「硬式テニス」

（日本独特の用語）とは全く異なるものであった。

1913年（大正2年）2月19日、

熊谷が所属していた慶應義塾大学テニス部が

「硬式テニス（ローンテニス）への転向」を正式に表明し、

熊谷たちは日本で最初に硬式テニスに挑戦した。

同年12月、熊谷は慶應義塾大学のチームメートとともに

フィリピン・マニラの「東洋選手権大会」に派遣された。

これが、日本人テニス選手の初めての海外遠征である。

この時熊谷はシングルス準決勝とダブルス決勝に進出したが、

単複とも優勝した全米ランキング2位の

ビル・ジョンストンから大きな刺激を受けた。

1915年（大正4年）、上海で行われた極東選手権競技大会に

柏尾誠一郎（東京高等商業学校（現一橋大学）卒業）と

ともに出場し、シングルス・ダブルスの両方で優勝する。

翌1916年（大正5年）にマニラで行われた東洋選手権大会には

三神八四郎（早稲田大学卒業）とともに出場し、

シングルスでウォード・ドーソン、クラレンス・グリフィンを

破って優勝したが、

ダブルスではドーソン＆グリフィン組に決勝で敗れた。

1916年、熊谷は三神と共にアメリカ遠征を実行し、

ジョンストンを破るなどして注目される。

1916年全米選手権において、

熊谷一弥と三神八四郎の2人が、

日本人テニス選手として最初の4大大会出場者になった。

この遠征について、熊谷は「在米3ヶ月間で約60人と

シングルスを戦い、

土のコートでは1セットも失わなかったが、

芝のコートでは勝手が違い4人に負けた。

またサーブが強いのに閉口した」と語っている。

この遠征で、熊谷はいきなり

「全米ランキング5位」のポジションにつけた。

軟式テニスの標準的なグリップ（ラケットの握り方）である

「ウエスタングリップ」を左利きで駆使した熊谷のテニスは、

世界のトップ選手たちからも注目されるようになった。

慶應義塾大学を卒業後、

熊谷は三菱合資会社銀行部（現在の三菱東京UFJ銀行）

に勤務するようになり、

ニューヨーク駐在員としてアメリカに拠点を移した。

1917年（大正6年）は第1次世界大戦のため

全米ランキングは算定されなかったが、

1918年（大正7年）の全米選手権で、

熊谷は日本人のテニス選手として初のベスト4進出を達成する。

日本人選手初の準決勝では、

ビル・チルデンに 2-6, 2-6, 0-6 のストレートで完敗した。

1919年（大正8年）に熊谷は全米ランキングでも

「3位」に上がり、第1位ビル・ジョンストン、

第2位ビル・チルデンの2強豪に続いた。

1920年（大正9年）のアントワープ五輪で、

熊谷一弥は男子テニスでシングルス・ダブルスともに

銀メダルを獲得し、

日本人のスポーツ選手として史上初の

オリンピック・メダルを獲得した選手になった。

男子シングルス決勝では、ルイス・レイモンド（南アフリカ）に

7-5, 4-6, 5-7, 4-6 で敗れ、

柏尾誠一郎とペアを組んだダブルスでも、決勝で

イギリスのマックス・ウーズナム＆オズワルド・ターンブル組に

2-6, 7-5, 5-7, 5-7 で敗れている。

1921年（大正10年）に日本が初めて

男子テニス国別対抗戦・デビスカップに出場した時、

熊谷は柏尾誠一郎、清水善造とともに日本代表選手に選ばれ、

「アメリカン・ゾーン」のチャレンジ・ラウンド決勝まで

勝ち進んだ。

日本はアメリカ・チームに5戦全敗で敗れ、

熊谷はビル・ジョンストンにストレートで敗れている。

熊谷は同年まで全米ランキングでトップ10位以内を

維持したが、年齢的にも30歳となり、

また、家庭の事情のため1922年（大正11年）以後の

デビスカップに参加できなくなった。


1951年（昭和26年）、日本は第2次世界大戦後の

デビスカップに復帰することになった。

熊谷一弥は日本代表チームの監督に選ばれ、

初遠征でアメリカ・ケンタッキー州ルイビルに赴いたが、

日本代表選手は1回戦でアメリカチームに全敗した。

米国メディアは30年以上前の熊谷の活躍を

覚えており、ニューヨーク・タイムズ紙が

「熊谷、ニューヨークに帰る」という見出しを掲載した。


1968年8月16日、故郷の大牟田市で、77歳で亡くなった。


（出典　Wikipedia)